共生。
我々は何かしら自分とは違う存在と共に生きていかなければならない。
言語によるコミュニケーションが通じない「動物」となると、一筋縄ではいかない場合もある。
人の生活圏に動物が入り込み、さまざまな害を与えてしまう鳥獣被害。
信州大学農学部の竹田謙一准教授は、人と動物との共生を探り、
これまでいくつものより良き共生の手立てを模索してきた。
そうしたなか、あるものに注目する。
小型で手軽、シンプル。人への害も少ない。
人と動物の共生の最前線を、追った。

長距離音響発生装置
「エルラッド（LRAD）」について

LRADは的確な指示・合図を目的到達地点に与えたり、不用意に近づくものに注意喚起を促したりできる高い指向性をもった長距離音響発生装置です。 群集コントロールや、湾岸警備、船上からの指示・警告・誘導、進入禁止エリアでの防犯、空港でのバードストライク、防災等様々なシーンで活躍します。

田舎だけの問題ではない

竹田准教授はその原因の1つとして、日本の里山の現状をあげる。
「これまで山奥にいた動物が住宅街に下りてくることはまずありませんでした。理由は里山があったからです。里山とは、里と自然の間にある森のことで、薪やキノコを採るなど人が利用してきました。動物は人を見れば逃げてしまうため、山から出ようとしませんでした。いわゆる、緩衝帯になっていました。ところが、後継者不足や高齢化によって離農者が増えるなど農村の過疎化が進み、里山に人がいなくなってしまいました。動物たちは容易に山から人里に出られるようになったというわけです。人里には畑もあり、食べ物が容易に手に入るため、頻繁に出てくるようになったのです」
獣類の個体数の増加も深刻だ。以前は、冬になると地面が雪で覆われ、弱っている動物は食べ物に困って餓死する場合もあった。しかし、温暖化の影響で雪が少なくなり冬でも食べ物に困らない。また、猟友会のメンバーの高齢化や、猟をする人が減っていることもあり、個体数は増加の一途をたどっている。なかでもシカは繁殖力が高く、著しく増えているという。
「シカは栄養状態がいいと1年で20％も増えます。つまり5年で倍になる。食べる量も多く、1日になんと2〜3kg。しかも、乾燥重量で計算していますので、いかによく食べるかがわかっていただけると思います」
そして竹田准教授は「獣被害は決して田舎だけの問題ではありません」と力説する。
「ここ数年、東京や名古屋など大都会でサルの出没が話題となっています。東京の奥多摩では、植林した杉の苗をシカが食べてしまい、山が裸地となって土砂が流出し、水道の取水口をふさいでしまったことがあります。しかも、その取水口は東京23区の住民向けだったのです」
こうした状況に対して、地方自治体などがさまざまな取り組みを実施している中、獣被害対策を専門としている竹田准教授にも、被害対策への考案依頼が多く寄せられている。
竹田准教授はいう。「相手は知恵のある動物ですからね」
騙すか騙されるか──。それは人と動物の知恵比べと言うことができるかもしれない。

気づいた「音」の可能性

音。
竹田准教授が音の可能性に気づいたのは、ある研究でのことだった。
「牛を増やすために、放牧しているメスの発情牛を集めて人工授精をおこなう際、広い放牧地から発情牛を探すのは大変な苦労なのです。発情牛が勝手に種付け場まできてくれる方法はないだろうかと考えました」
当初、竹田准教授はオス牛の等身大写真をポスターにしてみたが、ポスターに目をやるもののまったく近寄ってこなかった。そこで発情牛の前に、種付け用と去勢された牛を並べてみたところ、種付け用の牛に近づいていった。
「メスの発情牛はどうやって種雄牛と去勢牛の違いを判断しているのかと考え、気づいたのが種雄牛が出している声でした」
種雄牛はメスを呼ぶような声を出しており、それに反応していると考えたのだ。竹田准教授は種雄牛の声をスピーカーで聞かせ、さらに尿など複合的な刺激を用意した。すると、発情牛がどこからともなく勝手に集まるようになったのだ。
「そもそも動物は、最初に『音』で群れの方角などを認識し、次に『視覚』、最後に近づいて『におい』で確認します。つまり、音は動物を動かす最初の一歩になるわけです。音が他の対策と比べて優れているのは、遠くにいる動物に対しても有効で、住宅街などで使用する場合でも危険が少ないことです」
だが、実際の音による対策となると、その現状は甘くない。ロケット花火で動物を追い払おうとしたところ火事になってしまったり、駅前にサルが出たのでスピーカーで騒音を出して威嚇したところ、「スピーカーから出る音のほうが迷惑だ」とクレームがきたりしたケースもあったという。
そんなとき、竹田准教授はあるものを知る。
「アメリカ製の『エルラッド（LRAD）』というスピーカーです」