Audio Factory SOUND Pro. 様

3Dプリンターの特徴を理解することで見えてきたビジネス拡大のチャンス

東京都内でカーオーディオ事業を専門とするビジネスを展開するAudio Factory SOUND Pro.。市販のカーナビゲーションの取付けから、カーラジオ、スピーカー等の音響機器販売やその取付けサービスを提供する。店舗の内外には、オーナーのこだわりが一眼で感じられる車両たちがずらりと並ぶ。

「日本全国のディーラーでも施工が困難だという相談も入ってきます。」と、代表の竹原氏は難易度の高い施工技術が必要とされる加工取付けは得意分野だという。比較的小規模な同社ながら、ここまで顧客からの信頼を得て各地から相談が寄せられるようになったのはなぜだろうか。

2014年末からメイカーズムーブメントと呼ばれる3Dプリンターブーム。この頃を機に3Dプリンターの認知度がアップし各所で使用が広がっていった。まずは新しいツールとして活用の可能性があるのか？代表の竹原氏は同様の小型3Dプリンターを試しに1年ほど使ってみたという。その中で、3Dプリンターを活用するメリットも多くあるものの、このグレードのシステムでは実現できないことが見えてきた。積層のみで再現できるシンプルな形状は手軽に作成ができるが、特に樹脂部品などで必要とされるオーバーハングやスナップフィットの爪のような形状は再現が難しい。

もっと様々な形状を強度の高い材質で再現できる方法はないか？色々とリサーチを重ねるうち、丸紅情報システムズ（以下MSYS）が取り扱うプロフェッショナル向けFDM 3Dプリンターの存在を知る。とはいえプロフェッショナル向けの3Dプリントシステムをいきなり導入することは大きな投資であり、躊躇もあった。そこでMSYSが提案するレンタルサービスをまずは利用することにした。

代表の竹原氏とF370 3Dプリンター。樹脂製のエンドユースパーツ作成に適したシステムを模索し、F370の導入を決めた

顧客ニーズに細やかに応える機能性を備えたAM製カスタムパーツ

同社のビジネスの対象となる車両の多くは、いわゆる大衆車ではなく、生産台数も比較的少なく車両価格も高い車種である。故に、オーナーはその車両を長期間保有し、カスタマイズなどアフターサービスに投資をすることも多い。

「元来、私たちのような業界や板金加工を行う企業は、手作業による部品製作は得意とするところです。しかし課題もある。」と、竹原氏は語る。NC旋盤や既存部品などを組み合わせて、オーナーが希望する部品に近いものを作成することはできます。しかし部品点数が多ければそれだけ工数も時間もかかる。最終的に部品が完成できたとしても、破損の場合や別の顧客からの「もう一個欲しい」というニーズがあっても同じものは作成できない。

顧客からの要望で誕生した一例がこのシーリング用制御パネルの外装カバーである。それまで板材と既存の樹脂製部品の複数パーツの組み合わせで作成していたが、３Dプリンター導入後はカスタムで設計した部品を強度が高く耐候性に優れたASA材料で一体造形している。内側の細かなリブ形状やスナップフィットの爪も再現されており、外側の意匠面は量産部品と同様の仕上げを施すことで一見すると3Dプリント部品とはわからない。

オーディオ機器などの取り付けは、機能性を損なわず如何に自然に必要なシステムを車両に取り付けられるかが鍵となる。ニーズに細やかに応えるカスタム部品作成を可能にし、さらに複数部品を統合することで作業効率をアップ。失敗のない安定したシステムにより無人で夜間造形を行うことで、従来3日かかっていた工程をたった1日まで削減することができた。こうして実現した複雑な外装パネルも、データがあれば必要な時に同じものを手軽に作成できるため、再販を可能にした。

市販のスマートフォンホルダーの取付け用アダプタ。アダプタを3Dプリントすることで一般的なアクセサリを車両にぴったりと取付けることができる。