「その波は大きな潮流となりつつあった。
今、製造業においてデータの3次元化の波が押し寄せている。年々短納期化が進むにつれ3次元化への対応は企業の命運を分けるとまでいわれてきている。
山形県東根市。ここに国内の製造業界の中において「最先端」ともいえる取り組みをおこなっている企業がある。山形カシオである。山形カシオはいち早く3次元化に着手し、今では押しも押されぬ優良企業として知られる存在になっている。だが、その道程は決して平坦なものではなかった。
「2000年にある程度まで3次元化が進んだのですが、それから思ったような成果が出なくなったのです」
山形カシオが夢描いた壮大なジグソーパズル。その最後のピースが埋まらなかったのだ。

図面レスを実現したデジタルネットワーク

最寄駅の名は「さくらんぼ東根」だった。
駅名が示すとおり山形県東根市はサクランボ栽培が盛んで、その生産量は日本一を誇る。市内にはあちこちにサクランボ畑が広がり一見のどかな印象があるが、そうした風景の中に国内の製造業界で「最先端」ともいわれる山形カシオがある。
カシオ計算機100％出資の子会社で1979年に設立。電卓と時計の生産から始まり、今ではデジタルカメラ、携帯電話なども製造している。その中で、プラスチック成形品の金型から成形品の製造までを担当しているのが部品事業部である。
「クライアントから製品データをいただき、それをもとに金型を製作し成形品の量産までおこないます」
高谷浩志氏。部品事業部技術部の次長を務め、部品事業部の立ち上げからかかわっており、部品事業部の歴史のすべてを知る人物だ。
「部品事業部ができたのは1984年ですが、当時はすべて紙の図面を使っての作業でした。図面では表現できない部分まで読み取らなければいけないため、ほとんど職人技の世界でした」
それが変わりだしたのは1989年だ。この年、部品事業部では同社はそれまで使ったことのないまったく未知なるものを導入する。

「今となっては古いですが、2次元CADを導入したのです。それまで設計は図面だけで対応していましたから、当時としては画期的なことでした」
そして部品事業部はやがて壮大な夢を描き出す。設計から製造までを3次元データ化すること、つまり情報をすべてデジタル化する「デジタルネットワーク」を旗頭にするようになる。
94年には3次元CADの導入を開始し、2000年までにはCADの3次元化を完了。「2000年問題」を前に、トラブルの原因となりそうな古い2次元CADをなくそうと考えたためだが、もう１つ重要な要因があった。時代の急速な変化である。

CAD/CAMまでスムーズに3次元化したものの……

「年々商品のライフサイクルは短くなっていましたが、大きな契機となったのが携帯電話です。当社は97年からPHSの製造をスタートし、やがて携帯電話の生産も始めますが、いずれも商品のライフサイクルが非常に短い。そのため『開発リードタイムの短縮』が至上命題になってきました」
そしてもう１つの流れが『短期集中生産』である。技術革新の流れが速くなると、いかに他社に先駆けて付加価値の高い商品を提供できるかがカギとなるが、逆にそれは商品の陳腐化の速さにもつながっていた。悠長に売っていたのではすぐに売れ残ってしまうため、「一気に売る」必要が出てきたのだ。
「以前の量産期間は5、6か月ほどもありましたが、それが3、4か月になっていきました。スピーディに商品を開発し、量産体制に入ったら一気につくる。そのためにはこれまでのやり方を変える必要があったわけです」

3次元CADの導入と同時にCAM導入も進め、設計と加工においてデジタル化を推進。これによりリードタイムの短縮化を図っていった。
「CAD/CAMによって3次元データで加工するところまでスムーズに到達することができました。しかし、それでも紙の図面をなくすことができませんでした。理由は形状評価です」
商品は金型をつくり成形品をつくれば終わりではない。製造したモノがクライアントが求める形通りにできているかを評価し、問題があれば修正する必要がある。そのうえで初めて量産体制に入れるのだ。
「携帯電話の軽量化にともなって剛性を得るために強化繊維入りの樹脂が使われるようになってきましたが、繊維の向きによって収縮率が違うため予想外の反りが出やすくなってきました。また携帯電話の液晶画面の大画面化も大きな不安定要素でした」
部品事業部ではCAEを導入し、反り解析のシミュレーションもおこなっていたが、「CAEは演算した結果を出してくれるが、その結果を保証してくれるわけではない」そのため、反りやゆがみを完全になくすことはできなかった。
避けて通れない反りやゆがみ。だが、部品事業部は実は別の次元で悩みを抱えていた。
「成形品に反りやゆがみがあるのか、それを把握することそのものが非常に困難な作業だったのです」

容易ではない「実態把握」

山形カシオでは光学顕微鏡を使って測定をおこなっていた。クライアントから提供された製品図面に対して寸法通りにできているかを一箇所ずつ測定し、それが許容値内に収まっているかを確認していくという流れだ。一見、さほどの困難さはないように思える。ところがこれが容易ならざるものだという。
「測定は200箇所にもなります。それもXYテーブルに乗せて一箇所ずつキーをかけて測定していくので、１人で測定しても2日間もかかってしまう。そしてなにより、測定しようにも測定できない箇所があることです」
モックアップモデルと紙の図面しかないときは測定箇所は500にまで及んでいたが、それが200にまで減ったのは元データが3次元になったからだ。そのため以前は寸法が記されていた曲面形状は何も記されなくなった。
「寸法がないということはどう測定していいかがわからなくなってしまったわけです。たとえばコーナーＲの内側の寸法はあっても外側の寸法がないと測定しようがない。部分的な測定はできても全体的な傾向はつかめない。つまり、自分たちが製造したにもかかわらず『実態把握』が100％できないということなのです」
デジタルネットワーク化という壮大なジグソーパズル。その最後のピースが埋まらなかった。
3次元化が進んだことによって実態把握が困難になってしまったという矛盾。これを解決するには測定も3次元化するしかない。そこで同社が検討したものが3次元測定器の導入である。部品事業部では購入可能な3次元測定器のほぼすべてをリストアップするが、ここからが長い道のりとなる。選定に加わった粟野氏はいう。
「販売先まで出向き実際にデモをしてもらいましたが、思ったような精度が出ないのです。当社はクライアントが求める許容値内に商品をつくらなければいけませんから、精度が低いと許容値内に収まっているかどうかが判定できない。精度は生命線なのです」
その『精度』を基準に、最終的にレーザ式、接触式、CTスキャン、光学式の４候補まで絞り込んでいく。
「許容値はミクロン単位ですから、検証もすべてミクロン単位でおこなっていきました。その中でもっとも精度が高かったもの、それが光学式のATOSでした」
導入は2005年。検討をスタートしてからすでに2年もの月日が流れていた。

めざすは夢の生産システム

現在、部品事業部でATOSを操作しているのは若木氏だ。
「光学顕微鏡は測定するときに厳密に位置を決める必要がありますが、ATOSの測定はポンと置いてカメラで撮影するだけなので非常に楽です。何より自由曲面など3次元形状がカラーマップによって一目瞭然なので、全体として形がどのように状態にあるのかがわかります。課題だった『実態把握』ができるようになったわけです」
高谷次長はいう。

「光学顕微鏡は測定していない部分の形状把握ができませんでした。そのため余計な形状が付いていたり、逆に付いているべき形状が付いていないといったことがつかめなかった。それが3次元になったことですぐに把握できるようになりました」
2005年、山形カシオは数多くの賞を受賞する。「日経ものづくり大賞」「TPM特別賞」「(社)プラスチック成形加工学会　青木固賞」──。受賞理由となったのが同社が構築した『デジタルネットワーク』だ。
「当社のいう『デジタルネットワーク』とは、設計から製造までをすべて3次元データ化していることです。そのため今は基本的に紙の図面は存在しません。これにより作業工程がスムーズになり、結果として開発リードタイムの大幅な短縮をもたらし、短納期の要望にも十分応えられるようになったわけです」
今、部品事業部は開発リードタイムのさらなる短縮をめざし、新たなシステム構築をめざしている。
「その１つが『ロボット化』です。丸紅情報システムズと共同でとりかかっているのですが、日中に測定対象物をセットしておくと、夜のうちに自動的に測定して、朝出社すると測定データが上がっているというシステムを考えています」
そしてもう１つが「修正を必要としない成形品の実現」だ。
「実態把握したときに、反りなどがあればそれを修正しなければなりません。今は成形理論に精通したスタッフが職人的な技によって修正していますが、理想は形状化する前にデータに修正をかけ、“修正を必要としない”成形品をつくることです。そのためにはCAEの反り解析データの精度を高める必要がある。そこで今、CAEの解析データがどれくらいの精度で仕上がっているのかをATOSで測定し、そのデータをデータベース化することで、理想のシステム実現をめざしています」
最後のピースは埋まったかに見えた。だが部品事業部は新たなビジョンを描き、さらなるピースを加えようとしている。
現在、部品事業部はカシオ計算機以外の外販が70％前後を占める。他社からの依頼が殺到している状態なのだ。
超短納期にも対応できる「デジタルネットワーク」という武器。これをさらに進化させることによって、山形カシオは、国内、そして中国との競争に勝ち抜こうとしている。